Aus deutscher Sicht ist das Play-off vor allem aufgrund von Bayer Leverkusen hochinteressant. Die Werkself wurde allerdings in der Auslosung nicht gerade von Fortuna verwöhnt. Die Mannschaft von Trainer Roger Schmidt bekommt es mit Lazio Rom zu tun. Am Dienstag, den 18. August (20:45 Uhr) will sich Leverkusen im Hinspiel auswärts bei Lazio eine gute Ausgangsposition verschaffen.  
 Fragt sich nur, welcher der zahlreichen Starter sich am Samstag über den Sieger-Scheck von rund 74.000 Euro freuen darf. Hierfür kommen gleich mehrere Abfahrer infrage, wobei Kjetil Jansrud von den Buchmachern besonders gute Chancen gegeben werden.  
  Zwar zeigte er ab und zu sein Potential, doch dies nur sehr selten. Insgesamt ist er einfach viel zu inkonstant. Kritiker und ehemalige Teamkollegen werfen ihm zudem vor, im Spiel häufig schlechte Entscheidungen zu treffen. 
 Es wird vermutlich noch etwas dauern, bis Trainer Dotchev die richtige Mischung gefunden hat, zumal er nicht weniger als 14 Neuzugänge zu integrieren hat. 
  Von dem vor Jahresfrist gegen den Dino siegreichen Viertligisten aus Jena wird nun auch die neue Pokal-Saison eröffnet: Eine Wiederholung des vorjährigen Coups dürfte mit Blick auf die zu bewältigende Aufgabe aber wohl so gut wie auszuschließen sein.  

Vom frühzeitigen K. o. würde nicht zuletzt auch der FC Chelsea profitieren — wenngleich der englische Meister angesichts der bei Qarabag Agdam zu absolvierenden Pflichtaufgabe wahrscheinlich gar nicht auf fremde Schützenhilfe angewiesen ist.  
 Anders ist die Situation bei Tottenham. Wollen die Londoner, die seit der jüngsten Niederlage gegen Monaco keine Chance mehr aufs Achtelfinale haben, europäisch überwintern, bedarf es gegen ZSKA Moskau zumindest eines Punktgewinns. Immerhin: Das Hinspiel konnten die Spurs mit 1:0 für sich entscheiden.  
  Um auf der Allzeit-Siegerliste nun endlich die Franzosen, die derzeit ebenfalls bei neun Triumphen stehen, hinter sich zu lassen und alleiniger Dritter (Mit 32 Titeln USA, Australien mit 28) zu werden, soll Andy Murray das Mutterland des Tennis nun zum Sieg führen. 
 Video: Vor dem Halbfinale im League Cup zeigt Liverpool-Coach Jürgen Klopp großen Respekt vor Stoke City. (Quelle: YouTube/Spox.com) 
  Obwohl der Druck also riesig ist, stehen trotzdem eigentlich alle Anzeichen für einen erneuten Sieg von Serena. Immerhin hat sie nicht nur das bisherige Tennis-Jahr dominiert, sondern auch zuletzt bei den US Open drei Mal in Folge die Trophäe in die Höhe gestemmt.  

 Die Prognosen der Wettanbieter stellen freilich aber dennoch auf einen Heimsieg der Knappen ab, die nach dem Ausscheiden aus dem DFB-Pokal obendrein die etwas größere Verpflichtung spüren, nun wenigstens ein erfolgreiches Abschneiden in der Europa League voranzutreiben.  
 Ganz anders die momentane Situation in Dortmund. Dort scheint sich inzwischen der Schlendrian eingeschlichen zu haben. Seit drei Pflichtspielen wartet der BVB nun schon auf einen Dreier. Anstatt mit den zuletzt wankenden Bayern punktemäßig gleichzuziehen, glitt Dortmund auf den fünften Tabellenplatz ab.  
  Diese Statistik unterstreicht die Vorherrschaft von Real und Barca in der spanischen Meisterschaft. Nach 18 Spieltagen der Saison 2015/2016 müssen sich die beiden Top-Teams allerdings hinter Atletico Madrid anstellen: 
  Einer Wiederholung seines Vorjahreserfolges stehen die Wettanbieter daher eher skeptisch gegenüber. Immerhin kann sich Prevc aber damit trösten, dass der Tournee-Titel womöglich in der Familie bleibt… 
  Im zweiten Sonntagsspiel stehen sich der FC Köln und Schalke 04 gegenüber.  

 Dem FC Schalke ist die Trendwende hingegen bereits mit dem jüngsten Sieg gegen Hannover 96 geglückt — somit sollten die Voraussetzungen geschaffen worden sein, um nun im ersten Sonntagsspiel auch beim nächsten Kellerkind in Augsburg zu bestehen.  
 Als weitaus gefährlicher und „titelreifer“ als der launhafte Dimitrov wird von den Online-Bookies der deutsche Senkrechtstarter Alexander Zverev eingestuft. Der gebürtige Hamburger präsentierte sich in der Vorbereitung auf die US Open in bemerkenswerter Form.   
 Nach einer sechstägigen Verschnaufpause melden sich die Achtelfinal-Rückspiele ausnahmsweise mit einem bundesligafreien Abend zurück: Leicester City wird sich jedoch nach Kräften bemühen, diese Lücke mit etwas Dramatik aufzufüllen. 
  Etwas sanfter ging hingegen die Götterdämmerung der Pfälzer vonstatten, denen beim 1:1 in Großaspach — nach dem 1:0 gegen 1860 München — zumindest ein weiterer Punktgewinn beschieden war.  
 Bayer Leverkusen will die 0:3-Pleite gegen die Bayern mit einem Heimerfolg über Darmstadt vergessen machen. Der Werksklub war bis zuletzt auf dem Transfermarkt aktiv und lotste mit Javier Hernandez, genannt „Chicharito“, einen besonders klingenden Namen ins Rheinland. Der Liganeuling hat sich bisher mehr als beachtlich geschlagen und holte gegen Hannover, Schalke und Hoffenheim jeweils ein Remis.  

 Allerdings könnte ein vorheriger Auswärtssieg beim direkten Konkurrenten dafür sorgen, dass sich eine solche Unterstützung weitgehend überflüssig macht — dabei dürfte es jedoch eine echte Herkulesaufgabe bedeuten, den heimstarken Balkan-Kickern den Hahn zuzudrehen.  
 Während der FC Ingolstadt gegen den FSV Mainz 05 darum kämpft, sich weiterhin erfolgreich vom Abstiegskampf fernzuhalten, will Hertha BSC gegen FC Augsburg seine fulminante Saison fortsetzen. Die Hauptstädter stehen nach der Hinrunde sensationell auf dem Rang und wären damit sogar in der Königsklasse.  
  Video: Durch zwei Tore von Isco und einen Treffer von Alvaro Morata besiegten die Spanier am September 2017 Italien mit 3:0. (Quelle: YouTube) 
  In der Gruppe A ist die Entscheidung um den Aufstieg ins Achtelfinale bereits gefallen. Mit jeweils zehn Punkten haben sich der FC Arsenal und Paris Saint Germain keinerlei Blöße gegeben. Im direkten Aufeinandertreffen kämpfen die Gunners und PSG um den Gruppensieg. Das Hinspiel in Paris endete mit einem Remis, der Gewinner in London kann sich daher über Platz eins freuen.  
 Wir tippen auf einen knappen Sieg von Rafael Nadal über Dominic Thiem!